La Commissione centrale per l'insegnamento artistico industriale racconta di un "oggetto rimosso" da parte della storiografia, che ha affrontato i temi dell'istruzione artistica e delle arti applicate di metà Ottocento percorrendo canali di verifica e analisi differenti. Questo saggio tenta quindi di colmare un'assenza, proponendo una prima indagine critica e investigativa che desidera rispondere a una serie di domande, e formularne delle nuove, per concorrere a rileggere, in un'ottica sempre più dinamica e complessa, il percorso della storia dell'arte e dell'architettura. Superata la difficoltà oggettiva di ricostruire un archivio "virtuale" dell'operato della Commissione, lo studio vuole mettere in rilievo meccanismi di forze, di spazi variabili, teatro di confronti e scontri di attori diversificati - tradizionalmente inseriti dalla storiografia in contesti differenti -, istituzioni scolastiche dal retaggio culturale e amministrativo difforme, rapporti tra commissioni ministeriali ed enti locali, che trovano un comune denominatore nella questione dell'"arte". Un'arte che viene intesa come utile veicolo di confronto nei temi dell'economia, della politica e della fallita ricostruzione di una identità nazionale fortemente ricercata.
Questa interpretazione sottende tutta l'opera, per un primo tentativo di aprire scenari nuovi, e si traduce nella definizione di una istituzione ministeriale che accorpa numerosi compiti di "distribuzione", dalla legittimazione di repertori formali, canoni metodologici e amministrativi, alla loro selezione, conservazione, divulgazione e promozione, per giungere a ricercare un linguaggio comune, per l'architetto e l'artigiano, facilmente comprensibile e trasmissibile a tutte le fasce della popolazione.

Annalisa B. Pesando, architetto, ha conseguito il Dottorato di ricerca in Storia dell'architettura e dell'urbanistica a Torino. Libero professionista, collabora dal 2000 con il Politecnico di Torino, dove tiene lezioni ed esercitazioni nei corsi di Storia dell'architettura contemporanea e si occupa di ricerche a progetto e cure editoriali. Ha pubblicato saggi inerenti la formazione accademica di architetti e artieri nell'Ottocento, sul ruolo inedito di Alfredo d'Andrade nel campo della didattica e sui temi dell'architettura storicista a Torino. Per la FrancoAngeli ha curato, insieme ai suoi colleghi, 17 Lezioni. Dottorato in Storia dell'Architettura e dell'Urbanistica a Torino 2002 (2004).